Franz Beckenbauer ist mit dem Verdienstorden des Landes Nordrhein-Westfalen ausgezeichnet worden. Die deutsche Fußball-Legende gehört zu den 13 neuen Preisträgern, die Ministerpräsident Jürgen Rüttgers in Düsseldorf geehrt hat.

Beckenbauer habe den Staat durch den Spitzensport vertreten wie kein Zweiter, hieß es zur Begründung. Als Präsident des Bewerbungskomitees und späterer Leiter des Organisationskomitees für die Fußball-Weltmeisterschaft 2006 habe er sich herausragende Verdienste erworben. Beckenbauer sei es zu verdanken, dass Nordrhein-Westfalen ein Viertel aller Spiele ausrichten konnte, hieß es in der Laudatio. "Von Nordrhein-Westfalen aus sind Bilder eines herzlichen und friedvollen Patriotismus in die Welt gegangen". Der Landesverdienstorden ist nach dem Staatspreis die zweithöchste Auszeichnung des Landes.